Manchester by the Sea nous raconte l'histoire des Chandler, une famille de classe ouvrière du Massachusetts. Après le décès soudain de son frère Joe, Lee est désigné comme le tuteur de son neveu Patrick. Outre devoir se remettre de cette perte tragique mais attendue, il se retrouve confronté à un passé tragique qui l'a séparé de sa femme Randi et de la communauté où il est né et a grandi. Un passé qu'il avait désespérément tenté de fuir en se réfugiant à Boston.
François Vatel grand ordonnateur des festivités du prince de Condé, homme de bouche et de goût, se voit confier l'organisation des plaisirs du roi et de la cour lors d'un séminaire diplomatico-guerrier dans la propriété de son employeur. Au four et au moulin, naviguant entre les susceptibilités, les exigeances politiques et les nécessités de son rang, l'homme met un point d'honneur à ravir son joli monde. Mais les ennuis commencent avec les fournisseurs...
Les affaires ne sont pas bonnes pour Edmond Zweck, patron d'une entreprise de pompes funèbres dans une petite ville. Il a dû se séparer d'une partie de son personnel. Il est secondé par Georges et par Eddy, un jeune homme plein de bonne volonté mais sans expérience. L'embellie survient quand on demande à l'équipe de s'occuper d'un mort...
Gina, 15 ans, vénère Jimmy, son père. Le comportement de ce dernier devient de plus étrange et dangereux au point que sa femme, Carole, suit les conseils d'un psychiatre et accepte qu'il soit interné provisoirement. Une décision que Gina rejette en bloc et avec un ami, elle va tenter de faire évader son père...
Quand le père de Jack, Lisa et Mathis décède, il laisse des dettes et sans donner d'explications. Ce sont celles-ci que va longtemps chercher son fils aîné, jeune adulte, Jack. Depuis la mort de leur mère il y a quatre ans, les deux frères vivaient à Grenoble avec leur père et souhaitent rester ensemble. La troisième de la fratrie, Lisa vit déjà ailleurs...
Stanley a travaillé toute sa vie dans un fast food pour un salaire dérisoire. A quelques jours de sa retraite, il forme son remplaçant, Jevon, un jeune en liberté conditionnelle. Au contact de celui-ci, Stanley se rend compte qu'il s'est peut-être fait exploiter. Il se prépare à rejoindre sa mère en Floride. Mais ses plans ne se concrétisent pas comme il l'espérait.
Patron d'un journal progressiste dans l'Afrique du Sud de l'apartheid, un journaliste blanc, à la faveur d'une rencontre avec un des charismatiques leaders noirs, découvre la réalité de la violence raciste du régime. Devenu solidaire dans le combat pour l'égalité des droits entre les communautés, il voit bientôt sa vie et celle de sa famille menacées par le pouvoir politique afrikaner.
Femi, 11 ans et d'origine nigériane, vit avec sa mère adoptive blanche Mary. Il doit retourner vivre avec sa mère biologique Yinka, au sud de Londres. Agé désormais de 16 ans, il rejette sa mère et ne trouve de réconfort nulle part. Femi, une âme sensible et en quête d'identité, tombe amoureux d'une fille, Tope, une "outsider" comme lui...