Le portrait d'un ensemble de personnages dont les chemins se croisent au cours d'une seule soirée dans un restaurant de Los Angeles.

Dune a 11 ans. Depuis toujours, chaque été, elle traverse la France avec ses parents pour passer les vacances dans leur vieille maison des Landes. Là-bas, Mathilde, 9 ans, l'attend de pied ferme. Une amitié sans failles. Mais cet été-là ne sera pas un été de plus. L'année dernière, Dune et ses parents ne sont pas venus. On ne lui a pas dit pourquoi mais elle sent que quelque chose a changé. Sa mère si distante, les disputes des parents, Mathilde qui tarde à grandir, l'odeur des pins entêtante, le sable qui n'est plus si doux, les films d'horreur ridicules, les amours des grands ados du coin, tout met Dune en alerte. Elle veut comprendre, savoir. Cet été-là Dune va grandir. 

Ce sont des hommes ordinaires, jeunes, pleins de vie, épris de liberté. Alors que Paris est occupée par les Allemands, tous refusent cet état de fait à leur façon, en lançant des tracts, en tuant des soldats, posant des bombes ou commettant des actes isolés de sabotage...

Larry Gopnik, professeur de physique dans une petite université du Midwest, vient d'apprendre que sa femme Judith allait le quitter. Elle est tombée amoureuse d'une de ses connaissances, le pontifiant Sy Ableman. Ses repères basculent : ses enfants ne semblent pas se soucier de lui et ses collègues de l'Université ne lui portent qu'une estime mitigée. Il se rapproche alors de la religion pour chercher un sens à la vie.

Le pharaon Chéops demande à Vashtar, un architecte prisonnier avec son peuple en Egypte, de concevoir un tombeau totalement inviolable en échange de la liberté de sa tribu. Chéops compte en effet se faire enterrer avec son gigantesque trésor. Un chantier de plusieurs années s'engage. Alors que la pyramide progresse, le pharaon s'éprend de la princesse Nellifer, qui se montre totalement fascinée par l'or et les pierreries amassés par le monarque.

Kate est l'une des chefs les plus en vue de New-York. Au 22 Bleeker Street, dans la cuisine du restaurant où officie cette jeune femme au caractère bien trempé,  aucun détail n'échappe à sa vigilance. Lorsque sa soeur décède brutalement dans un accident de la route, Kate se voit chargée d'élever sa nièce Zoe. Kate s'y emploie tant bien que mal, mais elle a moins de succès pour rendre le sourire à la fillette que Nick, un cuisinier au tempérament chaleureux, engagé pour la seconder aux fourneaux. Kate ne tarde pas à s'apercevoir qu'elle-même n'est pas insensible au charme de Nick.

Anne, son mari et leurs deux enfants ont échappé de peu à un cataclysme qui a dévasté la planète. Leur planche de salut passe par leur maison de campagne qu'ils possèdent. Mais une fois arrivés sur place, d'autres survivants sont installés chez eux. Les règles de la société semblent avoir aussi disparu dans les cendres du monde.

Au début des années 80, Pierre Durand lâche sa carrière d'avocat et renoue avec sa passion d'enfance, le cheval, et plus précisément le saut d'obstacles. Il y consacre toute son énergie, tout son temps, toute sa vie. Parfois au détriment de sa femme. Mais celle-ci comprend : c'est aussi une cavalière émérite. Pierre monte un cheval nommé Jappeloup, avec lequel il fait corps. Pour le pire, aux Jeux Olympiques de Los Angeles, quand il se fait jeter à bas de sa monture. Ou pour le meilleur, quatre ans plus tard, à Séoul... 

Julia, femme alcoolique et désespérée, accepte la proposition d'une amie. Pour que cette dernière puisse retrouver son jeune fils, Tom, confié à son grand-père, Julia doit enlever l'enfant afin de le lui rendre. Julia décide de profiter de l'occasion pour se faire un peu d'argent. Elle kidnappe Tom qu'elle drogue et retient prisonnier dans un motel. Elle réclame alors deux millions de dollars de rançon au grand-père de l'enfant...

Aiman est gardien de prison. Peu à peu, il se rapproche de Rahim, bourreau des lieux qui exécute les mises à mort. Rahim va apprendre à son nouveau protéger les rouages du métier.

Après la mort de Fantine, Jean Valjean se rend chez les Thénardier, aubergistes à Montfermeil, pour prendre en charge la petite Cosette. Celle-ci est exploitée et martyrisée par les taverniers...

Manchester by the Sea nous raconte l'histoire des Chandler, une famille de classe ouvrière du Massachusetts. Après le décès soudain de son frère Joe, Lee est désigné comme le tuteur de son neveu Patrick. Outre devoir se remettre de cette perte tragique mais attendue, il se retrouve confronté à un passé tragique qui l'a séparé de sa femme Randi et de la communauté où il est né et a grandi. Un passé qu'il avait désespérément tenté de fuir en se réfugiant à Boston.