Larry Gopnik, professeur de physique dans une petite université du Midwest, vient d'apprendre que sa femme Judith allait le quitter. Elle est tombée amoureuse d'une de ses connaissances, le pontifiant Sy Ableman. Ses repères basculent : ses enfants ne semblent pas se soucier de lui et ses collègues de l'Université ne lui portent qu'une estime mitigée. Il se rapproche alors de la religion pour chercher un sens à la vie.

A Marseille, Zachary, mineur fraîchement sorti de prison, retourne dans le salon de coiffure où trône un caïd du quartier, le seul qui peut lui donner les moyens de survivre. Sa mère, au chômage, ne veut plus l'accueillir. Il rencontre Shéhérazade, une adolescente qui le charme. Il devient son souteneur...

A la fin des années 50, un majordome rend visite à l'intendante avec laquelle il a été au service d'un aristocrate anglais juste avant la IIde guerre mondiale. Leur réunion fait resurgir les circonstances d'un terrible scandale qui impliqua leur maître et fait remonter à la surface quelques souvenirs doux-amers. Le majordome  réalise qu'il a passé trente ans au service des autres, tellement investi dans sa charge qu'il a sacrifié celle qu'il aimait  et vit aujourd'hui enfermé dans le château où il a laissé passé sa vie.

A Liverpool, dans les années 50, le jeune John est élevé par sa tante Mimi, rigide et exigeante. Un jour, un ami lui donne l'adresse de sa mère, Julia, et il lui rend visite. La jeune femme, s'est mariée et a eu deux filles, instable, elle ne peut lui offrir tout l'amour qu'il souhaite mais elle lui insuffle le goût de la musique, et surtout du rockn'roll. Fasciné par Elvis, puis par Buddy Holly, John Lennon fonde son premier groupe, Les Quarrymen, avec quelques potes du lycée. En juillet 1957, à la faveur d'un concert dans une fête paroissiale, il rencontre un jeune guitariste gaucher, du nom de Paul Mc Cartney.

En Vendée, lors de la révolte des Chouans sous la Révolution Française, le marquis de Montauran prend la tête des insurgés. Le rassemblement est difficile car nombreux sont sceptiques quant à ses qualités de commandement.

La sulfureuse Arabella au passé tumultueux rejoint son fiancé, le capitaine Dubreuil, dans un détachement militaire de spahis aux confins du Maroc. Elle y retrouve un ancien amant parmi les officiers, qui retombe sous son charme vénéneux. Le confrontation des deux hommes, mêlée de jalousie, provoquera un drame inéluctable...

Après avoir porté secours à un accidenté de la route, un aventurier se retrouve traqué par des gens mal intentionnés qui cherchent à le faire taire. Cherchant à comprendre les raisons de cette persécution, il enquête et comprend qu'il a affaire à des commanditaires très puissants. Quand un de ses meilleurs amis est abattu il en fait une affaire personnelle et se lance dans une traque sans merci.

De 1925 à 1977, l'histoire d'amour impossible de deux interprètes de l'opéra de Pékin.Formés dès leur enfance au théâtre, à la danse et au chant, Douzi et Shitou sont inséparables. Seuls les hommes ayant le droit de monter sur scène, Douzi se spécialise dans les rôles de femme : après une représentation, l'enfant est violé par le seigneur local.Devenus de grandes vedettes, Douzi et Shitou interprètent les amoureux de la pièce historique Adieu ma concubine.  Douzi joue la concubine : homosexuel, il n'a jamais avoué à son partenaire l'amour qu'il lui porte.

En 1927, dans la Mandchourie occupée, un jeune Japonais, Itami, tombe amoureux d'une chinoise, Cynthia mais doit retourner dans son pays pour faire son service militaire. Après son départ, Cynthia assiste au meurtre de son frère par des Japonais.Trois ans plus tard, dans Shanghai occupé par les Japonais, Cynthia fait partie d'un mouvement de résistance appelé Purple Butterfly. Elle organise l'assassinat de Yamamoto, le chef des services secrets japonais, pour lequel travaille désormais Itami.Le jour du meurtre, Szeto, un Chinois de passage, est confondu avec l'assassin engagé par le Purple Butterfly et est obligé de fuir avec eux.

Capitaine dans la marine marchande, Marco Silvestri doit revenir en France à la demande de sa s½ur Sandra dont le mari vient de se suicider et dont la fille a été violée. Sandra désigne comme responsable de ses malheurs Édouard Laporte, un riche homme d'affaire qui aurait conduit son mari à la faillite. Pour approcher Laporte, Marco loue un appartement dans le même immeuble que lui. Il commence sa vengeance en séduisant Raphaëlle, sa jeune épouse, mais la situation se révèle plus complexe que prévu.

En 1820, l'Essex, un baleinier commandé par l'inexpérimenté George Pollard, quitte Nantucket, insulaire port de pêche à la baleine de la Nouvelle-Angleterre, au Nord-Est des Etats-Unis. Direction : l'Océan Pacifique. La campagne de pêche doit durer deux ans mais, alors que les trois baleinières de l'Essex sont à l'eau, un gigantesque cachalot attaque le navire. Le naufrage est inévitable. C'est à bord des baleinières que les rescapés vont tenter de survivre, malgré une rude météo, la soif et la faim...

Dordogne: début du 19ème siècle. Enfant, Jacquou a subi au travers de ses parents métayers, la toute-puissance de l'aristocratie et de ses contremaîtres. Il a vu l'injustice, il a connu dans sa chair, la violence des puissants. Et il a grandi dans la peur et la misère. A l'âge adulte la roue a tourné, l'heure de la vengeance pourrait bien sonner.