1941. Jim Graham vit avec ses parents, riches Anglais dans la banlieue de Shanghaï. Ce préadolescent perd ses parents dans la foule lors d'une attaque japonaise avant de finir dans un camp de prisonniers américains où il va passer quatre années, et devenir la mascotte du camp.

Deux frères : l'un, aîné, part faire la guerre en Afghanistan, au moment même où le second, son cadet, sort de prison. Le "bon frère", soldat courageux, père de famille, adulé par ses parents, meurt au combat, dans un accident d'hélicoptère ; le second, mouton noir de la famille, doit alors prendre soin de sa belle-soeur, de ses nièces et neveux. Mais alors que celui-ci commence à peine à prendre ses responsabilités, le brave soldat revient en fin de compte du front...

Des millions de citoyens à travers le monde sont déçus de la manière dont évolue l'humanité. Ils décident d'unir leur force afin de changer le système mis en place et de provoquer un changement salutaire. Ils vont alors créer le premier monde virtuel par le biais d'Internet : le 8th Wonderland en tenter de rallier le plus grand nombre à leur cause. Des motions sont votées en référendum chaque semaine. Mais luttes de pouvoir et conflits d'intérêt vont vite entacher l'utopie de base qui se mue rapidement en comportement réactionnaire.

En 1981, durant la guerre d'Afghanistan entre armée rouge d'URSS et Moudjahiddins de la résistance afghane, durant des opérations de destruction de villages et de massacre de population civiles, un équipage soviétique de char de combat mené par un commandant tyrannique s'égare dans le désert et devient la proie des Afghans équipés d'un lance-roquettes...

Un flic, Joe Pistone, réussit à infiltrer la mafia new-yorkaise sous le nom de Donnie Brasco, avec l'aide d'un affranchi du cru, Lefty, qui s'est porté garant. Brasco entraîne ses nouveaux « amis » dans une affaire foireuse en Floride afin de les prendre la main dans le sac, mais la man½uvre échoue. La vie n'est pas facile pour le policier, qui a dû renoncer à voir sa famille et dont la couverture risque à tout moment d'être découverte. Il a par ailleurs le souci de n'exposer Lefty qu'au minimum. C'est au moment où il détourne une grosse somme d'argent à  l'intention de ce dernier qu'il se fait ramasser par la police...

Dans un village de la Marne, le maire Beaumont et le châtelain Rossignol sont en procès depuis trente ans. Leurs enfants, eux, s'aiment en secret. Durant l'été 1914, la guerre éclate et l'armée allemande s'installe au village, obligeant les habitants à les ravitailler. Un officier allemand est retrouvé mort. En représailles, l'occupant exige du maire qu'il désigne cinq otages qui seront emprisonnés jusqu'à ce que le coupable se dénonce. Si celui-ci ne se fait pas connaitre, les otages seront exécutés. Beaumont se désigne lui-même comme otage, puis son vieil ennemi Rossignol.

Roland Fériaud débarque en Espagne où sa femme doit le rejoindre dans quelques jours. Dans la chambre voisine de son hôtel de Barcelone, il découvre un homme agonisant avant de se faire assommer. Roland se réveille dans une clinique où les médecins lui expliquent qu'il a été victime d'une hallucination et lui parlent d'une mallette dont il ignore l'existence. Certain de ne pas avoir rêvé, Roland mène sa propre enquête et rencontre plusieurs personnes liées à son affaire.

A la fin du dix-neuvième siècle, à Munich, une famille bourgeoise vit de façon anticonformiste. Le père et la mère travaillent mais oublient souvent de se faire payer, pendant que les enfants bénéficient d'une éducation assez libre.

Un groupe de jeunes baroudeurs voyage en Amérique du Sud. Un mystérieux aventurier leur propose de les guider dans la jungle amazonienne, à la découverte d'une tribu indienne inconnue. Le voyage se révèle rempli d'embuches.

De 1871 à 1939, les membres de la famille Froment participent aux trois guerres entre la France et l'Allemagne. Chacun se sacrifie en espérant que le combat qu'il mène sera le dernier.

Le capitaine d'une péniche prend à son bord une belle jeune fille qu'il a sauvée de la noyade. Ils se marient mais elle tombe amoureuse du meilleur ami de son mari, avec lequel elle prend la fuite.

Au début des années 1920, Sisif, un conducteur de train recueille une petite fille Norma, rescapée d'un accident de chemin de fer. Il l'élève avec son fils, Elie, qui a à peu près le même âge qu'elle. Bientôt, Sisif ressent pour sa fille adoptive une affection qui dépasse la raison. Il se résigne.  Norma finit par se marier. Quand elle retrouve Elie chez le vieux Sisif, leur amitié d'enfant se transforme en un véritable amour que ne supporte pas le mari de Norma. Le drame qui s'ensuit finit par rapprocher la jeune femme et le vieil homme.