Marie, 39 ans, déjà mère de Martin, un garçon de seize ans qu'elle a eu avec son ex-mari, avorte de l'enfant que lui a fait Serge, qu'elle est décidée à quitter. Dans l'entreprise où elle travaille comme dessinatrice industrielle, elle forme un groupe très soudé avec d'autres femmes : Esther, Francine, Anna et Gabrielle, sa meilleure amie. Jérôme, le mari de cette dernière s'apprête à être licencié. Marie ne le supporte pas et demande à Georges, son ex-mari, influent dans l'entreprise, d'intervenir en sa faveur. Il accepte et ça va resserrer les liens entre eux.

Au Japon, sur l'île de Kyushu, deux frères sont séparés après le divorce de leurs parents. L'aîné, Koichi, âgé de 12 ans, part vivre avec sa mère chez ses grands-parents au sud de l'île, tout près de l'inquiétant volcan Sakurajima. Son petit frère, Ryunosuke, est resté avec son père, guitariste rock, au nord de l'île. Koichi souhaite par-dessus tout que sa famille soit à nouveau réunie - même si cela doit passer par l'éruption dévastatrice du volcan ! Grâce à un nouveau TGV qui relie les deux régions, il va finalement tenter d'exaucer son voeu...

Un jour de Noël, tandis que le rude hiver bat son plein, une pauvre enfant trouve refuge sous le porche d'une cathédrale. La petite Angélique est une pupille de la nation, ballottée sans cesse entre des familles d'accueil peu recommandables. Un couple de brodeurs, les Hubert, la trouve et décide de l'adopter. Des années plus tard, Angélique est devenue une belle jeune fille aux talents de broderie reconnus. Pour la remercier d'une chasuble confectionnée pour un évêque, son père adoptif lui fait visiter le château de l'homme d'église. En ville, Angélique tombe amoureuse de Félicien, qui s'avère être le fils illégitime de l'évêque...

A Vienne, Paris, Londres, Denver ou Bratislava, des hommes et des femmes, jeunes et moins jeunes, que rien ne semble lier en apparence, se croisent, se frôlent, se retrouvent. Leurs décisions, leurs mouvements ou au contraire leur immobilité affectent la vie des autres à leur insu...

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le SS Hans Wernert, commandant d'un camp de concentration, change d'identité pour échapper à la justice. Il devient Jonathan Strauss, un déporté juif mort dans son camp. Cette nouvelle identité permet à Wernert de partir habiter en Israël, où il fonde une famille et devient un important ingénieur. Des années plus tard, Wernert/Strauss est contacté par Fred Blythe, un sociologue américain qui enquête sur les survivants de la Shoah. En lui racontant son faux traumatisme de rescapé des camps de la mort, l'ancien nazi risque à chaque instant de se trahir.

Quand un pauvre fermier doit affronter un riche industriel sans scrupules. Enjeu de ce combat (a priori) disproportionné : la pollution de l'eau...

1976. Après l'échec de son mariage, Agnès Le Roux rentre d'Afrique et retrouve sa mère, Renée, propriétaire du casino Le Palais de la Méditerranée à Nice. La jeune femme tombe amoureuse de l'homme de confiance de Renée, Maurice Agnelet, un avocat de dix ans son aîné. 

Grace dirrige un centre pour adolescents en difficultés. Les règles en sont simples, basées sur l'écoute et la solidarité. L'arrivée d'une nouvelle venue va bouleverser ce fragile équilibre, renvoyant Grace à sa propre jeunesse et à ses manques...

Kang ne s'en sort plus... La crise a durement touché le secteur de la pêche en mer en Corée du Sud. Après avoir racheté son bateau, ce capitaine en péril doit se résoudre à devenir passeur d'exilés chinois clandestins. Mais lors d'une des traversées, une tempête va soudainement remettre en question ses convictions et sa vie même...

En 1961, Kempton, chauffeur de taxi sexagénaire, vole un portrait de Goya à la National Gallery de Londres. Ce militant rendra ce tableau si le gouvernement renonce à faire payer la redevance télévisuelle aux personnes âgées de plus de 75 ans. Kempton doit répondre de ses actes au tribunal...

Marie, une prostituée de Marseille, a placé son fils Simon en pension chez un berger à la montagne. Lorsqu'il a 12 ans, elle retourne le chercher pour qu'il vive avec elle. L'enfant découvre avec horreur le métier de sa mère.

Une jumlent verte fait la fortune de son propriétaire, le maquignon Haudouin. Peu après la mort de ce dernier, la guerre de 1870 éclate. Un jour, son voisin Zèphe Maloret dénonce Honoré, le fils Haudouin, franc-tireur, aux Prussiens... C'est le début d'une rivalité haineuse entre ces deux familles...