Dans la Suède du début du XXe siècle, Arvid Stjärnblom, un jeune journaliste, et Lydia Stille, fille dun artiste peintre, tombent amoureux. Quand la jeune femme devient orpheline, Arvid déclare que, bien que l'épouser soit son voeu le plus cher, il ne le peut pas, faute de moyens...