L'écrivain Max Zorn se rend à New York afin de promouvoir son dernier roman. Il raconte dans celui-ci l'échec d'une passion dans cette ville, il y a 17 ans. Ses pas l'emmènent irrésistiblement vers Rebecca, la femme décrite dans le livre. Il parvient à convaincre celle-ci de passer un weekend avec lui...

Durant l'été 1967, une vague démeutes, suscitée par la guerre du Vietnam et la ségrégation raciale, secoue les Etats-Unis. A Detroit, des coups de feu retentissent à proximité dune base de la Garde nationale. Des policiers, emmenés par Krauss, débarquent à l'Algiers Motel, d'où seraient partis les tirs...

Margaux, quarante-cinq ans, monte à Paris pour l'enterrement d'une amie de fac qu'elle n'a pas vue depuis très longtemps. Au gré des retrouvailles et des rencontres, elle se rend à contrec½ur dans une fête où elle fait la connaissance de Margaux, vingt ans. Très vite, les deux femmes réalisent qu'elles sont la même personne à deux âges de leur vie. Le présent de la plus jeune et l'expérience de la plus âgée se confrontent et se confondent dans un jeu de miroir vertigineux. Surtout lorsqu'elles tombent toutes deux, dans le train qui les ramène vers Lyon, sur Marc, que Margaux ne va pas tarder à connaître tandis que Margaux l'a bien connu... 

1994, Amin, qui vit à Paris où il tente de percer comme scénariste, revient passer l'été dans sa ville natale, Sète. Il part en virée avec son cousin Tony et sa meilleure amie Ophélie, rencontrant des jeunes filles en vacances, sur la plage, dans les bars ou en boîte de nuit.

Le commandant d'un navire militaire d'assistance aux bateaux de pêche entame sa dernière campagne. Mutilé, dévoré par un cancer qui ne lui laisse ni espoir ni répit, il sait qu'à son retour du Grand Nord, il ne lui restera plus qu'à mourir. Pierre, le capitaine médecin, soigne cet homme austère. L'un et l'autre ont connu le lieutenant Willsdorff, dit le crabe-tambour, un ancien militaire au parcours d'aventurier des mers, et ils évoquent diverses période de sa vie.

Lucie rêve de devenir danseuse mais un grave accident vient bouleverser ses plans. En banlieue où elle cherche son père qu'elle n'a jamais connu, elle découvre le break, un style de danse urbaine qui la fascine d'emblée. Un concours se prépare auquel elle veut participer. Dans un café, elle voit Vincent se lancer brillamment dans une démonstration...

A 19 ans, Andrew est déjà un virtuose de la batterie. Il souhaiterait plus que tout que le redoutable Terence Fletcher l'intègre dans son orchestre qui réunit les meilleurs éléments de l'école. Alors qu'il pense l'avoir séduit, le professeur tyrannique le rabaisse et l'humilie en public...

Lors du troisième mariage de son frère Benoît, Lola appelle Pierre, son autre frère, qui est très en retard. Benoît n'est pas content, d'autant que Pierre ne se souvient pas du nom de son épouse. Après des années de bons et loyaux services dans une entreprise de bâtiment, Pierre perd son emploi...

Paul, originaire de Pittsburgh, veut commencer une nouvelle vie à New York, chez sa demi-soeur Sara. Après avoir échappé à une bagarre dans un wagon de métro, Paul rencontre Wye, une jolie fille qui «vogue» avec ses amis. Wye fait partie de la scène du «ballroom», communauté queer adepte de cette danse...

Gina, 15 ans, vénère Jimmy, son père. Le comportement de ce dernier devient de plus étrange et dangereux au point que sa femme, Carole, suit les conseils d'un psychiatre et accepte qu'il soit interné provisoirement. Une décision que Gina rejette en bloc et avec un ami, elle va tenter de faire évader son père...

Au début des années 1920, Sisif, un conducteur de train recueille une petite fille Norma, rescapée d'un accident de chemin de fer. Il l'élève avec son fils, Elie, qui a à peu près le même âge qu'elle. Bientôt, Sisif ressent pour sa fille adoptive une affection qui dépasse la raison. Il se résigne.  Norma finit par se marier. Quand elle retrouve Elie chez le vieux Sisif, leur amitié d'enfant se transforme en un véritable amour que ne supporte pas le mari de Norma. Le drame qui s'ensuit finit par rapprocher la jeune femme et le vieil homme.

Après avoir été expulsé de Suisse à la fin de la première guerre mondiale, Antonio Ligabue se retrouve en Italie contre sa volonté. Souffrant de troubles psychiques, sans attache, vivant dans une précarité totale, il s'accroche à sa raison de vivre, la peinture, qu'il pratique en autodidacte. Son talent va peu à peu être reconnu.