Après une fusillade meurtrière dans son lycée, à laquelle elle a miraculeusement échappé, Vada, 16 ans, tente de retrouver le goût de vivre tout comme Mia et Quinton, deux adolescents non moins truamatisés par l'événement. Vada a du mal à rétablir des rapports simples et apaisés avec sa famille...
Eté 1976. Alors que la canicule frappe l'Europe, Gus, 13 ans, passe ses vacances dans la ferme familiale. Les revues érotiques attisent sa curiosité et il aime sillonner les routes des environs sur son vélo de course. Mais il doit aider son père à ramasser les poulets qui succombent les uns après les autres sous le coup de la chaleur. Lors de cet été pas comme les autres Gus va aussi découvrir que sa mère vit une histoire d'amour avec une jeune femme.
Judith mène une vie pleine de secrets entre Melvil, chef d'orchestre, et leurs deux enfants en France, et Abdel, avec lequel elle élève une petite fille. Interprète, elle prétexte des voyages professionnels afin de s'échapper de l'un ou de l'autre. Le temps passe et les mensonges s'accumulent...
Marianne, célèbre écrivaine, décide de rédiger un livre sur la dureté du travail précaire. Pour documenter son récit, elle s'immerge dans la fragilité des emplois intérimaires à Caen. Elle se fait embaucher comme femme de ménage à bord de ferrys faisant la liaison entre la France et l'Angleterre...
A Forbach, cité minière située sur la frontière franco-allemande, Johnny, dix ans, subit une existence agitée, rythmée par les excès de sa mère célibataire. En manque de repères, le garçon finit rapidement par prendre en exemple le professeur Adamski, nouveau venu dans son établissement scolaire...
Fred était grutier, son usine a fermé, il est au chômage. Il subsiste, pour l'instant, grâce au salaire de Lisa, sa compagne, secrétaire dans un laboratoire d'analyses médicales. Ses journées d'inactivité lui sont lourdes, même s'il s'occupe volontiers du fils de Lisa, même s'il voit beaucoup Michel, vieux copain qui habite à côté. Mais, après avoir déplacé un poids lourd pour rendre service à Michel, il note une série de faits insolites.
Surnommée « Casque d'or » pour la remarquable blondeur de sa splendide coiffure, Marie s'ennuie avec « Roland Belle-gueule », un mauvais garçon de la bande de Felix Leca. Le jour où elle rencontre Georges Manda, un honnête menuisier, le coup de foudre est immédiat et réciproque. Mais, Roland ne l'entend pas ainsi et Leca non plus. Manda paiera cher le droit d'aimer la belle. Très cher.
Dans la chaleur du Midi, la chronique d'une cité ouvrière vidée de ses ouvriers... Enfin, tous ne sont pas partis. Francis est resté, pour entretenir sa machine devenue inutile et son fils Samir vient le retrouver, comme on retourne au bled. Et puis il y a la voisine Maria, et son fils José qui, tous les jours, dans ce décor de western, va attendre le retour de son père, le fameux Gary Cooper...
Depuis huit ans et la mort brutale de leur fille unique, la vie conjugale des Riley n'est plus la même. Loïs est devenue agoraphobe. Doug a une maîtresse. Lors d'un déplacement professionnel qui le conduit à la Nouvelle-Orléans, Doug rencontre Mallory, gogo girl dans un club, jeune fille en perdition qui aurait l'âge de sa fille.