En octobre 1970, le jeune américain Billy Hayes est arrêté à l'aéroport d'Istanbul alors qu'il tentait de rentrer chez lui avec deux kilos de haschich scotchés autour de sa taille, sous ses vêtements. Condamné à quatre ans et deux mois de réclusion pour trafic de drogue, il tente tant bien que mal de supporter l'incarcération, les violences, les brimades et la solitude.

Dés½uvrée et solitaire, une riche jeune femme de la haute société de Vancouver, invite un jour un jeune inconnu à s'abriter de la pluie dans son appartement. Elle finit par lui proposer de s'y installer avec elle. Elle ignore encore quelle sera la conséquence de cette étrange situation. Lequel des deux aura à payer le prix fort ?  

Dans un village normand au bord de la mer, Flore et Lucien sont sur le point de se marier. Lucien travaille à la mine et se lit d'amitié avec Constant, un étranger, nouveau dans la région, avec lequel il effectue de dangereuses opérations de surveillance. Flore tombe amoureuse de Constant et délaisse son fiancé. Les amants se rencontrent dans une immense grotte qu'ils surnomment « la maison sous la mer » et font des projets d'avenir. Constant, lui, ignore que celle qu'il aime est promise à son ami.

Nelly, endettée, rencontre Pierre Arnaud, un sexagénaire aisé, par l'intermédiaire d'une amie. Ce dernier lui offre un chèque de trente mille francs et lui propose de l'embaucher pour écrire ses mémoires. Nelly accepte, et une forte complicité naît entre la jeune femme et son étrange employeur.

La mère de Stet, un garçon de onze ans, meurt subitement. A l'enterrement Stet découvre l'existence de son père, un homme riche qui a par ailleurs une épouse et deux filles. La directrice de l'établissement où Stet était scolarisé a repéré la très belle voix de l'enfant. Elle convainc le père de l'inscrire dans une prestigieuse école de musique qui forme des choristes. M. Carvelle, un chef de choeur autoritaire est opposé à cette inscription. Non sans mal et en partie grâce à un chèque généreux, Stet est finalement admis. Il va découvrir un univers qui lui est inconnu et va affronter de nombreuses difficultés.

Femme de consul, Viviane participe à une expédition en Nouvelle-Guinée. Elle s'éprend du leader du groupe, dont l'objectif est d'atteindre une mystérieuse vallée, où nul n'ose s'aventurer. En leur compagnie, Viviane s'initie aux rituels indigènes et à toutes sortes de plaisirs inconnus.

Margherita est une réalisatrice en plein tournage d'un film avec un célèbre acteur américain. À ses questionnements d'artiste engagée, se mêlent des angoisses d'ordre privé : sa mère est à l'hôpital, sa fille en pleine crise d'adolescence. Et son frère, quant à lui, se montre comme toujours irréprochable... Margherita parviendra-t-elle à se sentir à la hauteur ?

Jeanne Tournier, une bourgeoise provinciale, s'ennuie. Elle trompe son mari sans enthousiasme, jusqu'au jour où elle rencontre un homme d'une milieu plus populaire, qui la passionne.

Ginny travaille comme serveuse dans un restaurant de Coney Island, près de New York. Elle est mariée à Humpty, un homme fruste qui gère un manège sur la plage. Ginny tombe amoureuse d'un homme plus jeune qu'elle, alors qu'Humpty retrouve sa fille, poursuivie par des gangsters.

Après avoir été dénoncé à 18 ans comme homosexuel, Jared, le fils d'un pasteur baptiste, est forcé d'intégrer un établissement destiné à "guérir" les homosexuels de leur "maladie". Les règles sont draconniennes: à son arrivée, Jared doit se séparer de toutes ses affaires personnelles et de son téléphone portable. Tout contact avec des personnes du même sexe est interdit, et l'accès aux toilettes n'est autorisé qu'en présence d'un membre du personnel. Alors qu'il pensait ne rester que quelques semaines, Jared se rend compte qu'il est prisonnier pour longtemps. Sa mère commence à s'inquiéter.

1961. Neil Armstrong est un pilote d'essai hors-pair. En privé, Armstrong vit un drame : Karen, sa fille de deux ans et demi, atteinte d'une maladie incurable, décède. Malgré son chagrin, il se porte volontaire pour le projet Gemini de la NASA et va s'installer à Houston avec sa femme Janet et leur fils Rick. Les entraînements pour les vols spatiaux commencent...

En 1986, à Compton, dans l'un des ghettos les plus dangereux de Los Angeles, Eazy-E, dealer de crack, décide d'investir ses bénéfices dans un label de musique. Aidé par Jerry Heller, il s'entoure de Dr Dre, producteur et membre du World Class Wreckin' Cru, Ice Cube, auteur brillant et de quelques autres : le groupe NWA est né...