En 1988, une jeune historienne américaine voyage de l'Espagne à la République Dominicaine pour faire des recherches sur Jesus de Galindez, un Basque ayant fui le régime franquiste et qui a mystérieusement disparu de New York, où il s'était exilé, en 1956. Malheureusement, plus elle avance dans son enquête, plus on veut l'empêcher de continuer...
Antinéa, la toute puissante reine de l'Atlantide, fait de l'ombre aux cités grecques. La cité de Thèbes et son roi Androclès décident de faire appel au héros Hercule pour mettre le holà aux ambitions du tyran en jupons. Evidemment l'expédition jusqu'au continent mythique et le débarquement sur la terre mystérieuse vont être riches en émotion et en rencontres...
Un ancien maquisard italien peine à s'insérer dans la société italienne d'après-guerre tout en conservant ses idéaux progressistes. Journaliste de profession, il a du mal à subvenir à ses besoins et àà celle de sa femme. Après avoir purgé une peine de prison pour avoir participé à une manifestation communiste, il cherche à travailler sans se déshonorer, ce qui n'est pas très aisé. Sa femme le quitte. Il accepte alors un emploi auprès d'un industriel véreux: le couple se reforme. Jusqu'à ce que le naturel revienne et que notre homme se fâche avec son employeur: il est des compromis impossibles.
Ivan et Wanda Cavalli partent en voyage de noces à Rome rendre visite à la famille du jeune époux et rencontrer le pape. Wanda rêve surtout d'approcher son idole, Fernando Rivoli, un acteur qui incarne le Cheik blanc dans un photo-roman. Quand elle suit celui-ci sur une plage voisine qui sert de décor au photo-roman, Ivan est complètement désemparé...
Un jeune lycéen, Andrea Raimondi, tombe littéralement amoureux d'une jeune femme, Giulia, alors qu'il assiste à une tentative de suicide. Il la retrouve au procès de son fiancé, Giacomo, un membre des Brigades rouges devenu repenti. Après le procès, Andra et et Giulia vivent une histoire d'amour passionnée et scandaleuse.
Une trattoria, à Rome. La maîtresse des lieux, Flora, y accueille, comme chaque soir, les clients. Il y a là, solitaire, observateur et volontiers affable, le vieux professeur Pezullo, un habitué. Il y a Lolla, d'abord seule, rejointe par un, puis un autre et encore un autre amoureux. Il y a Di Fonzo, professeur de philosophie, venu avec sa jeune maîtresse, l'une de ses étudiantes, dont les débordements amoureux semblent l'accabler. Il y a une mère coquette et sa fille, deux comédiens, un comptable, un mage, un père et ses deux enfants adultes et une groupe d'adolescents fêtant un anniversaire. Et, côté cuisine, un chef plus que ronchon.
Psychanalyste, Giovanni partage sa vie entre ses patients et sa famille. Un dimanche matin son fils Andrea part faire de la plongée sous-marine avec des amis. Il n'en reviendra pas. La vie après la mort d'Andrea semble identique, mais le cercle de famille est brisé : Giovanni, Paola et Irene ne parviennent qu'à souffrir, chacun à sa façon, sans plus communiquer...
Séjournant à Rhodes, Darios, un général athénien est témoin d'une tentative d'assassinat contre le roi Xerxès, alors que ce dernier célébrait la fin de la construction d'un colosse en pierre sur le port. Plus tard, Darios, qui ne pense qu'à courtiser la belle Dalia, découvre malgré lui que Xerxès a prévu de s'allier avec les Phéniciens contre les Grecs. Pris pour un espion, Darios n'a d'autre solution que de s'allier avec les rebelles. Arrêtés et torturés, ils parviennent à s'enfuir, mais ils doivent continuer le combat.
Octobre 1957, les parachutistes de l'armée française envahissent la Casbah d'Alger afin d'en déloger Ali La Pointe, l'un des dirigeants algérois du FLN. Alors que les soldats français progressent dans les rues de la Casbah confrontés à une guerilla urbaine bien entraînée, le leader indépendantiste se remémore son passé d'ancien délinquant devenu militant armé...
En 1944, alors que la guerre touche à sa fin, Antonio, Gianni et Nicola sont trois amis aux convictions politiques de gauche. A Rome, ils rencontrent Luciana, une aspirante comédienne, dont ils sont tous les trois épris. Mais leurs routes se séparent. Antonio, syndicaliste devient brancardier et reste syndicaliste. Gianni, avocat stagiaire, monte en grade et épouse la fille d'un grand homme d'affaire. Nicola, cinéphile passionné qui rêvait de devenir critique de cinéma quitte sa famille et devient professeur dans une petite ville. Au fil des ans et au hasard des retrouvailles, ils font le bilan de leurs vies...
Londres, 1950. Vera Drake et sa famille vivent modestement. Stan, son mari, tient un petit garage avec son frère, leurs deux enfants, tous deux adultes, travaillent l'un chez un tailleur, l'autre en usine. Vera, elle, fait des ménages. Elle pratique aussi, dans le seul but de venir en aide, des avortements clandestins. Une activité dont sa famille ignore tout.