Propriétaires d'une entreprise florissante qui produit divers jeux de société, les Daguerre engagent une architecte parmi les plus réputées en la personne de Jeanne Chardon-Spietzer pour mener les travaux de rénovation. Malheureusement, un événement tragique vient bouleverser les plans initiaux...

Deux policiers étant devenu gênants pour lui, le mafieux Arnold Salomon demande à son ami et homme de main Gabriel Trancedi de les éliminer. Ce dernier, ancien marine, est alors confronté à un cas de conscience qui va le faire changer de camp tandis qu'un petit jeune cherche à lui voler sa place auprès du parrain...

Carter Nix, psychiatre, souffre de troubles de la personnalité qui le poussent à assassiner sa voisine pour effectuer des expériences. Plus tard, il imagine d'utiliser sa propre fille comme cobaye. Comme son épouse s'y refuse, il se prépare à la tuer, elle aussi, afin d'avoir les mains libres...

Dans une série d'allers retours entre les années 60, 70 et 80, le film retrace la montée de la violence dans la guerre que se livrent les gangs de jeunes brésiliens au sein de la Cidade de Deus, la cité de Dieu, une favela de Rio. Tout se passe sous le regard et dans la mémoire de Fusée, lui-même tenté un moment par le crime, mais sans y basculer. 

Fille de bouchers dans une petite ville de province, Mélanie, 10 ans, semble avoir un vrai don pour le piano. Elle tente le concours d'entrée au conservatoire mais échoue, très perturbée par l'attitude désinvolte de la présidente du jury, une pianiste reconnue. Une dizaine d'années plus tard, Mélanie, qui a abandonné son rêve, entre comme stagiaire dans un grand cabinet d'avocats dont le PDG, M. Fouchécourt, n'est autre que le mari de la pianiste qui a changé le cours de son existence. Mélanie se débrouille pour entrer dans la vie de cette femme...

À Bangkok, Julian, qui a fui la justice américaine, dirige un club de boxe thaïlandaise servant de couverture au trafic de drogue qu'il organise avec son frère Billy. Un soir, Billy se saoule et assassine une prostituée mineure. Le père de la victime massacre Billy pour se venger. Crystal, la mère de Billy et Julian, débarque à Bangkok avec l'intention de venger son fils préféré. Julian doit alors se confronter à Chang, un drôle de flic à la retraite.

Le commissaire Servolle et le promoteur immobilier Faguet font tous les deux partie d'un groupe d'amis qui pratiquent le vélo au bois de Boulogne. Lorsque la femme de Faguet est assassinée, son mari était justement en train de pédaler avec le policier, qui commence pourtant à douter de cet alibi.

Tom et Matt grandissent dans l'Amérique du début du vingtième siècle. Ils entrent dans la pègre et, dans les années 1930, Tom devient un caïd grâce à la prohibition. Mike, le frère de Tom, essaie de le convaincre de revenir dans le droit chemin.

De retour d'un anniversaire, Casey et ses deux amies sont kidnappées et retenues dans une cave. Alors que les deux autres cherchent à s'enfuir par tous les moyens, Casey déclare qu'elles doivent d'abord trouver pourquoi elles ont été kidnappées. Elle découvre que leur ravisseur, Kevin, abrite de multiples personnalités. Il est suivi par une psychiatre, Karen, qui petit à petit, devine que son patient lui cache quelque chose. Des flashbacks indiquent que Karen a subi des tentatives d'agression de la part de son oncle. Face aux multiples tentatives de fuite, Kevin prend l'apparence d'une bête à la force surhumaine. 

Howard Wakefield a tout en apparence : une belle situation, une femme dont il est follement amoureux et de beaux enfants. Mais, cet avocat doute de son quotidien, des autres et de lui-même. Un jour, il décide de tout abandonner pour s'installer secrètement en face de chez lui et espionner ses proches...

Un gang de quatre jeunes malfrats, Slim, Otis, Frank et Alex, réalise des hold-up audacieux et à haut risque. Ils parviennent toujours à échapper aux forces de l'ordre grâce à une parfaite maîtrise des sports extrêmes. Rollers, base-jump, toutes les cascades sont bonnes pour passer entre les mailles du filet !Slim, le leader du groupe, cherche à monter un dernier coup qui leur assurerait une paisible retraite : cinq braquages consécutifs, en cinq jours, avec vingt millions de dollars à la clé. Cette fois-ci, la police va déployer les grands moyens pour les coffrer. Des tueurs à gages attirés par le magot vont également rendre leur tâche difficile.

Scorsese dresse le portrait choral d'une bande mafieuse de New York, dans les années 60 et 70, à travers l'itinéraire de trois personnages principaux : Tommy DeVito, un Italien pur jus et imprévisible, Jimmy Conway, mi Irlandais, mi Italien, aux airs plus policés, et Henry Hill, lui aussi à moitié Irlandais et qui, tout petit déjà, « rêvait d'être un gangster ».