Le très flegmatique détective Harper arrive du côté de la Nouvelle Orleans, en Louisiane, pour y démêler une affaire de chantage qui s'annonce extrêmement tordue. A commencer par le fait que la femme mariée qui l'appelle à la rescousse est une ancienne maîtresse. Comme il se doit dans ce genre d'enquêtes noires, tous les protagonistes essaient de le convaincre de regagner au plus vite sa Californie natale. Tous? Pas exactement: la très jeune fille de la maison le convaincrait bien de rester...