Caroline du Sud, 1776. Le conflit pour l'indépendance de l'Amérique semble inévitable. Le vétéran Benjamin Martin ne veut pas en entendre parler, ne souhaitant s'occuper que de sa plantation et de ses sept enfants. Son fils aîné, Gabriel, s'engage malgré son avis. Mais un jour, les troupes anglaises se rapprochent des Martin. Devant la cruauté du colonel qui la dirige, Benjamin décide de prendre les armes...