Depuis six ans à Londres, Waris Dirie, immigrée somalienne sans papiers, a fuit son pays à l'âge de treize ans pour échapper à un mariage arrangé. Elle fait la connaissance de Marilyn, qui rêve de devenir danseuse et se prend d'amitié pour elle. Femme de ménage dans un café, Waris est remarquée par un célèbre photographe qui lui laisse sa carte...