Un tueur en série terrorise le Yorkshire depuis six ans. La police locale étant dans une impasse, l'inspecteur Peter Hunter est dépêché de Manchester pour reprendre l'enquête. En 1974, il était déjà venu sur place pour enquêter sur une fusillade dont deux policiers avaient été victimes, ce qui lui avait valu quelques ennemis. Du coup il se retrouve d'autant plus isolé quand ses découvertes viennent contredire le discours officiel sur "l'éventreur du Yorkshire"...