Sydney Schanberg est journaliste au New York Times. Il est envoyé en mission au Cambodge pour couvrir le conflit local qui prend de l'ampleur, les Khmers Rouges tentant de s'emparer du pouvoir. Lorsque les soldats du mouvement s'emparent de la capitale Phnom Penh, tous les journalistes sont expulsés, mais Schanberg parvient à rester dans la ville. Il parvient à effectuer son travail grâce à la complicité de son traducteur cambodgien.