En janvier 1944, alors que les troupes américaines ont trouvé refuge en Inde, un régiment de volontaires (les « maraudeurs ») emmenés par le général Frank Merrill s'enfoncent de trois cents kilomètres dans la jungle birmane occupée par les Japonais. Les hommes de Merrill réussissent à s'emparer d'une position stratégique : Walawbum. Mais après cet exploit, alors que tous espèrent regagner l'Inde, le général Stilwell ordonne que le régiment continue sa progression sur huit cent kilomètres pour s'emparer de la base de Myitkyina.