L'inspecteur Staniland enquête sur un cadavre retrouvé prés d'une voie ferrée à proximité de la Porte de pantin. Il ne s'agit pas du corps d'un clochard mais celui d'un musicien de renom, Charly Berliner. Au domicile de celui-ci, Staniland retrouve de nombreuses cassettes audio enregistrées par Berliner dans lesquelles il témoigne de sa passion dévorante pour une femme, Barbara. Cette même Barbara qui apparaît un soir et déclare que c'est elle qui a commis le meurtre. Troublé par elle et par son aveu Staniland ne s'en plonge que davantage dans les cassettes de Berliner à qui il finit par s'identifier.