Dans le village de Timpelbach, les enfants ne font que des bêtises. Lassés de les rappeler sans cesse à l'ordre, leurs parents se réunissent et décident de donner une bonne leçon aux gamins en disparaissant l'espace de quelques heures. Ils se cachent dans la forêt, où ils sont tous faits prisonniers par les troupes d'un étrange général. Les enfants sont donc livrés à eux-mêmes pour un bon moment... Ils s'organisent en deux bandes rivales, la première essayant de rétablir l'ordre social, la seconde voulant au contraire profiter de l'aubaine pour se laisser aller à tous les débordements. La guerre éclate entre les deux groupes...