Aube du vingtième siècle. Une jeune femme quitte Paris pour s'installer dans une famille en province chez qui elle a trouvé une position de femme de chambre. Ambitieuse et intelligente, Célestine, c'est son prénom, n'aura de cesse de se défaire de l'emprise de la société sur sa vie et sa condition. Elle choisira la voie qui lui semblera être une délivrance. Mais la réalité est tout autre.