Un régiment de poilus dans les tranchées, quelque part en France durant la première guerre mondiale. Des crois de bois sont disposées dans des champs s'étendant à perte de vue, en guise de tombe de fortune pour les soldats tombés au front. Au c½ur de cette débâcle, Gilbert Demachy un étudiant en droit, patiente avec d'autres de passer à l'offensive contre le camp adverse, tandis que leur ligne de front située en Champagne semble stagner indéfiniment. L'ennui s'installe, ainsi que le découragement.