En l'an 79, à Pompei, alors que d'inquiétantes fumées noires s'élèvent du Vésuve, Milo jeune esclave de Marcus Cassius Severus, un riche marchand, rêve de pouvoir racheter sa liberté. Il aimerait épouser Cassia la fille de son maître. Or ce dernier, endetté, a promis la main de la jeune femme à un sénateur romain. Milo décide de risquer sa vie comme gladiateur et ne renonce pas à l'idée de retrouver celle qu'il aime.