Voilà un an que le papa d'Oskar a disparu dans les décombres du World Trade Center à New York. A 11 ans, le petit garçon retrouve dans les affaires du défunt un clef mystérieuse, accompagnée d'un mot, un nom : "Black". A qui appartient-elle, sachant que des centaines de personnes partagent ce patronyme à Manhattan ? En se mettant en quête de réponse à cette double énigme, Oskar va lever le voile sur les ultimes mystères de son père. Un parcours initiatique qui le mettra également aux prises avec les dangers de la "Grosse pomme" et lui révèlera des liens trop longtemps refoulés avec sa mère...