Le destin mouvementé de Celie, une fille noire du sud des Etats-Unis, au début du XXe siècle. Sa mère est morte quand elle était jeune, elle a été engrossée par son père, séparée de sa s½ur bien-aimée dès leur adolescence et mariée de force à Albert, un homme qu'elle n'aime pas, un "maître", violent et égoïste. Découvrant qu'il lui cache les lettres que sa s½ur lui expédie, Celie décide de se prendre en main, et de changer de vie.